Meme une personne qui fait du sport regulierement, surveille son alimentation et se trouve globalement en forme peut rester fixee sur une seule zone dans le miroir. A mesure que les kilos partent, la silhouette s'affine partout, mais le bas-ventre, les cotes de la taille ou l'interieur des cuisses semblent ne rien vouloir entendre. Ces zones tenaces ne doivent rien au hasard : certains depots graisseux sont, genetiquement, les derniers que le corps mobilise, et ils ne descendent jamais sous un certain seuil.

C'est precisement a ce tableau que repond la liposuccion. Une confusion frequente merite toutefois d'etre levee d'emblee : la liposuccion n'est pas une operation d'amaigrissement. Elle ne vise pas a faire baisser le chiffre sur la balance, mais a vider les depots graisseux localises que le regime et l'exercice n'atteignent pas, afin de redessiner les contours du corps.

Sur cette page, nous expliquons ce qu'est la liposuccion, les zones ou elle s'applique, ce qui distingue la methode classique des techniques assistees par energie comme le VASER ou le laser, a qui elle convient et a qui elle ne convient pas, la quantite de graisse retirable en une seance, le deroulement de la recuperation semaine apres semaine, et enfin ses risques, sur le ton d'un echange en salle de consultation.

Qu'est-ce que la liposuccion ?

La liposuccion consiste a retirer le tissu graisseux situe sous la peau au moyen de fines canules metalliques reliees a un systeme d'aspiration. On parle couramment de "retrait de graisse" ; dans la litterature medicale, le terme de lipoaspiration est egalement employe.

Le principe est simple, mais le detail qui determine le resultat compte. Chez l'adulte, le nombre de cellules graisseuses est en grande partie fixe : lorsque nous prenons du poids, ces cellules gonflent, et lorsque nous en perdons, elles se contractent, mais leur nombre change peu. La liposuccion retire physiquement une partie des cellules graisseuses de la zone ciblee. Elle reduit donc de facon durable le volume du depot de graisse a cet endroit.

Garder ce point a l'esprit aide a comprendre a la fois la force et la limite de l'intervention : la liposuccion modifie la forme d'une zone, mais ne remplace pas une gestion globale du poids.

Autre distinction importante : la liposuccion ne cible que la graisse sous-cutanee. La graisse viscerale, celle qui s'accumule a l'interieur de l'abdomen autour des organes et qui represente le veritable risque pour la sante, reste hors de sa portee. Lorsque le ventre est gonfle de l'interieur par ce type d'exces, la reponse n'est pas chirurgicale : elle passe par une perte de poids.

Quelles zones peut-on traiter ?

Presque toutes les zones ou la graisse sous-cutanee s'accumule peuvent, si l'indication est retenue, faire l'objet d'une liposuccion. En pratique, les regions les plus souvent traitees sont les suivantes :

• Ventre et taille : la demande la plus frequente. On cible surtout le bas-ventre et les debordements lateraux de la taille (les fameuses "poignees d'amour").
• Dos : le bourrelet qui deborde au niveau de la bande du soutien-gorge et les plis du dos.
• Hanches et culotte de cheval : la culotte de cheval (partie externe des cuisses) et le pourtour des hanches.
• Cuisses : face interne, face externe et face interne du genou.
• Bras : la graisse de la face posterieure du bras, responsable de l'aspect relache.
• Menton et cou : le double menton qui alourdit l'ovale du visage ; on y travaille avec de fines canules.
• Region thoracique : chez l'homme, dans les formes de gynecomastie a predominance graisseuse. Ce sujet a ses propres particularites.

Dans la plupart des interventions, plusieurs zones sont traitees au cours de la meme seance, car les contours du corps sont lies entre eux. Vider le ventre en laissant la taille intacte, par exemple, peut donner un resultat desequilibre. Le chirurgien planifie donc les zones comme un ensemble.

La graisse prelevee n'est pas forcement jetee : lorsque le cas s'y prete, une graisse saine peut etre traitee puis reinjectee dans une autre partie du corps du patient ou l'on souhaite du volume (hanches, poitrine, visage). On parle alors de transfert de graisse ou lipofilling.

Pour qui est-ce indique, pour qui ne l'est-ce pas ?

Le profil qui tire le meilleur benefice de la liposuccion est assez net :

• une personne raisonnablement proche de son poids ideal, dont l'objectif n'est pas de maigrir globalement mais de traiter la graisse tenace de quelques zones ;
• une bonne elasticite cutanee, c'est-a-dire une peau capable de se retendre et d'epouser le nouveau contour apres le retrait de la graisse ;
• un bon etat de sante general, avec d'eventuelles maladies chroniques equilibrees et ne constituant pas de contre-indication ;
• une personne non fumeuse, ou prete a arreter autour de la periode de l'intervention ;
• des attentes realistes : non pas la perfection, mais une ligne proportionnee et naturelle.

A l'inverse, dans les situations suivantes, la liposuccion est soit reportee, soit inadaptee :

• Attente d'un amaigrissement general : la liposuccion n'est pas une methode de perte de poids. Le veritable traitement d'un exces pondéral repose sur l'alimentation, l'activite physique et, si besoin, l'accompagnement des specialites concernees.
• Relachement cutane marque : sur une peau qui a perdu son elasticite, marquee de vergetures ou distendue, retirer la graisse ne suffit pas ; l'exces de peau doit aussi etre retire. Un geste comme l'abdominoplastie peut alors etre plus adapte.
• Maladies chroniques non equilibrees et troubles de la coagulation : diabete, hypertension, maladie cardiaque et situations analogues doivent d'abord etre stabilises.
• Grossesse et allaitement.
• Attentes irrealistes : chez les patients qui viennent chercher un traitement de la cellulite, une garantie de perte de poids ou un "resultat parfait sans aucune trace", il faut d'abord parler de ces attentes.

La decision finale d'indication se prend toujours a l'examen. La qualite de la peau, la repartition de la graisse, le tonus musculaire et l'etat de sante general ne sont jamais evalues sans palpation et, si necessaire, sans examens complementaires avant d'etablir un plan de liposuccion.

Quelle difference entre la liposuccion et l'abdominoplastie (plastie abdominale) ?

Ces deux interventions sont souvent confondues, mais elles resolvent des problemes differents. La liposuccion ne retire que la graisse ; elle ne touche ni a la peau ni aux muscles de l'abdomen. Elle convient aux personnes dont le seul probleme est un exces de graisse, avec une peau ferme et une sangle abdominale solide. L'abdominoplastie, elle, retire l'exces de peau relachee et repare les muscles abdominaux ecartes (diastasis) par une grossesse ou de fortes variations de poids ; elle est souvent associee a une liposuccion.

On peut poser un reperage grossier : si le probleme est "de la graisse que l'on peut saisir entre les doigts", la liposuccion s'impose ; si c'est "une peau qui pend et une paroi abdominale distendue", l'abdominoplastie prend le dessus. Chez une part importante des femmes dont le ventre ne revient pas apres une grossesse, les deux gestes doivent d'ailleurs etre planifies ensemble.

Consultation et planification

Lors du premier entretien, le chirurgien ecoute d'abord vos attentes, puis examine les zones debout. Cette evaluation debout est importante, car la repartition de la graisse et le comportement de la peau changent sous l'effet de la pesanteur. Le tissu est saisi entre deux doigts pour en apprecier l'epaisseur et estimer la capacite de la peau a se retendre. S'il s'agit du ventre, on cherche a distinguer si l'exces provient de la graisse sous-cutanee ou de la graisse intra-abdominale (viscerale), cette derniere echappant au champ de la liposuccion.

Une fois la decision operatoire prise, on procede aux etapes suivantes :

• Planification photographique : les zones et les lignes visees sont documentees.
• Antecedents et bilan des traitements : tous les medicaments et complements pris regulierement sont passes en revue un par un. Les substances ayant un effet fluidifiant sur le sang (aspirine, omega-3, vitamine E a forte dose, certains produits a base de plantes) doivent en general etre interrompues environ une semaine avant l'intervention, toujours avec l'accord du medecin.
• Bilan sanguin et consultations necessaires : l'aptitude a l'anesthesie est evaluee.
• Tabac : il est demande aux fumeurs d'arreter au moins 2 a 4 semaines avant l'intervention ; le tabac nuit a la fois a la cicatrisation et a la capacite de la peau a adherer au nouveau contour.

C'est aussi a ce stade que le type d'anesthesie se precise. Si l'on retire une petite quantite de graisse sur une zone limitee, une anesthesie locale ou une sedation peut suffire ; en cas de plusieurs zones ou de gros volume, l'anesthesie generale est privilegiee. Chez les patients pour qui une anesthesie generale est prevue, un jeune de 6 a 8 heures est habituellement demande avant l'intervention.

Les techniques : classique, VASER, laser et autres

Le terme de liposuccion evoque une operation unique, mais il existe differentes techniques selon la maniere de decoller et d'aspirer la graisse. Un point est commun a toutes : on injecte d'abord dans la zone un liquide d'infiltration (solution tumescente). Ce liquide resserre les vaisseaux pour reduire le saignement, anesthesie la zone et prepare la graisse a etre aspiree par la canule. C'est la maniere de fragmenter puis de retirer la graisse ensuite qui varie.

Liposuccion classique (tumescente)

C'est la methode la plus repandue et la plus anciennement utilisee. Apres l'injection du liquide tumescent, la graisse est aspiree directement par de fines canules (SAL, pour suction-assisted liposuction). Dans la variante assistee mecaniquement (PAL), la canule travaille par vibration ; cela reduit l'effort du chirurgien et facilite le geste dans les tissus fibreux. Il s'agit d'une technique eprouvee, fiable, au champ d'application large.

Liposuccion assistee par ultrasons (VASER)

Avec le VASER, la graisse est fragmentee par des ondes ultrasonores avant d'etre aspiree. L'energie sonore relache les cellules graisseuses de facon selective ; l'objectif est de menager relativement les vaisseaux, les nerfs et le tissu conjonctif environnants. Cette propriete la rend interessante dans les zones fermes et fibreuses comme le dos, ainsi que pour les travaux de mise en relief des lignes musculaires (etching). Comme elle liquefie la graisse, elle sert aussi a prelever la graisse destinee a un transfert.

Liposuccion assistee par laser (SmartLipo, etc.)

L'energie du laser est delivree au tissu par une fine sonde ; en plus de faire fondre la graisse, la chaleur qu'elle produit pourrait, selon certains, entrainer un leger raffermissement de la peau (retraction du collagene). Elle est generalement envisagee pour des zones de petit et moyen volume comme le menton ou les bras. Comme elle repose sur la chaleur, le controle de la temperature du tissu est le point critique de la technique.

Il existe d'autres systemes, comme la liposuccion assistee par jet d'eau (WAL). Par ailleurs, des methodes ne necessitant pas de chirurgie visent a reduire la graisse en la congelant (cryolipolyse) ou par d'autres formes d'energie ; elles ne constituent pas une alternative a la liposuccion chirurgicale, mais une option totalement distincte, reservee a des volumes bien plus limites.

Comparatif des techniques

Ce tableau n'est qu'un reperage general. Aucune technique n'est superieure a une autre pour tous les patients ; la bonne methode se determine selon la qualite de la peau, la zone, la consistance de la graisse et l'objectif. Sur un meme corps, differentes techniques peuvent etre associees sur differentes zones. Bien plus que la marque de l'appareil, c'est l'experience et la planification du medecin qui font le resultat.

Le jour de l'intervention, etape par etape

Le matin de l'intervention, vous vous rendez au centre en ayant respecte la duree de jeune indiquee. Le deroulement est le suivant :

1. Le trace : debout, les zones cibles et les lignes de graisse a retirer sont dessinees sur la peau. Cette carte sert de reference au chirurgien tout au long de l'intervention.
2. L'anesthesie : selon le type prevu, une anesthesie locale, une sedation ou une anesthesie generale est mise en place. En anesthesie generale, le medecin anesthesiste gere le processus du debut a la fin.
3. L'injection du liquide d'infiltration : la solution tumescente est injectee dans la zone, et l'on attend quelques minutes qu'elle agisse.
4. Les points d'entree : de petites incisions de quelques millimetres sont pratiquees dans les plis naturels ou dans des endroits peu visibles. La canule y est introduite.
5. L'aspiration de la graisse : la graisse est decollee par la technique choisie puis recueillie par aspiration. Le chirurgien passe sous plusieurs angles afin que la surface reste reguliere.
6. La fermeture et le vetement compressif : les points d'entree etant tres petits, ils sont en general fermes par un seul point ou laisses ouverts pour permettre au liquide de s'evacuer. Des la fin du geste, un vetement compressif (gaine) est mis en place sur la zone.

L'intervention dure environ 1 a 3 heures selon le nombre de zones traitees et le volume retire. Pour les gestes limites, le patient peut sortir le jour meme ; pour les gestes de gros volume, une nuit de surveillance peut etre proposee. Il est demande de rentrer accompagne d'un proche et de ne pas passer la premiere nuit seul.

Quel volume de graisse peut-on retirer au maximum en une seance ?

C'est l'une des questions les plus posees et l'une de celles qui exigent la reponse la plus prudente. Pour des raisons de securite, il existe une limite superieure generalement admise pour le volume total d'aspirat (graisse + liquide) retire en une seance ; la plupart des sources la situent autour de 5 litres. Au-dela, on parle de "liposuccion de gros volume", qui comporte un risque supplementaire sur le plan de l'equilibre hydro-electrolytique, du saignement et de la recuperation.

Le veritable critere ici n'est cependant pas le nombre de litres, mais la securite du patient. La quantite retirable depend du poids corporel, de l'etat de sante general, du nombre de zones traitees et de l'anesthesie. "Plus on en retire, mieux c'est" n'est pas un bon objectif ; retirer trop de graisse augmente le risque d'irregularites et de depressions cutanees. Chez les patients qui necessitent le retrait d'un volume important, l'intervention peut etre repartie sur plusieurs seances. En resume, ce n'est pas le litre qui fixe la limite, mais un resultat sur.

Calendrier de recuperation, semaine apres semaine

Le calendrier ci-dessous concerne une liposuccion typique de volume moyen, portant sur une ou deux zones. Pour les gestes de gros volume ou multizones, les delais s'allongent quelque peu. Chaque recuperation est singuliere ; le programme fixe par votre propre medecin prime toujours.

Les premieres 48 a 72 heures. C'est la periode la plus intense. On decrit moins une douleur qu'une tension proche d'une courbature ou de la sensation qui suit un entrainement intense ; elle se controle avec de simples antalgiques. L'ecoulement d'un liquide tumescent rosatre par les points d'entree est normal les 1 a 2 premiers jours et fait partie du processus attendu. Il est important de bien s'hydrater et de faire de courtes marches a la maison ; marcher stimule la circulation et reduit le risque de caillot.

Du 4e au 7e jour. Les ecchymoses et l'oedeme atteignent leur pic, puis commencent a regresser. La plupart des personnes ayant un travail de bureau reprennent dans cet intervalle. La douche est en general autorisee vers le 2e ou 3e jour. Le vetement compressif se porte jour et nuit. On evite de porter des charges lourdes et les mouvements exigeants.

Les 2e et 3e semaines. La majeure partie des ecchymoses s'estompe. On se sent nettement mieux ; une reprise progressive de la marche a allure moderee et des activites de faible intensite devient possible. La zone peut encore paraitre gonflee et dure, ce qui est normal.

Les 4e a 6e semaines. Dans la plupart des protocoles, le port du vetement compressif se termine dans cet intervalle ; les dernieres semaines, on peut passer a un port de jour uniquement. La course a pied et le sport d'intensite moderee sont generalement autorises apres la 4e semaine, la musculation et la natation apres la 6e semaine environ. L'autorisation definitive vous est donnee par votre medecin.

De 6 semaines a 3 mois. Les zones dures ou percues comme irregulieres commencent a s'assouplir. Le resultat se precise, sans etre encore definitif.

De 3 a 6 mois et au-dela. La derniere partie de l'oedeme se resorbe lentement et le contour definitif apparait. Le bon moment pour juger des resultats d'une liposuccion n'est pas les premieres semaines, mais le 6e mois ; dans certaines zones, la stabilisation complete peut prendre jusqu'a 12 mois. Faire preuve de cette patience dissipe la plupart des inquietudes du type "ce n'est pas comme je le voulais" des premiers temps.

Quand reprendre le travail et combien de temps pour une recuperation complete ?

Si vous occupez un poste de bureau, la plupart des patients reprennent sous 3 a 7 jours. Pour les metiers physiques ou exigeant une station debout prolongee, ce delai peut aller jusqu'a 2 semaines. Le retour a la vie sociale est generalement rapide ; en revanche, la "recuperation complete", c'est-a-dire la disparition totale de l'oedeme et la stabilisation du contour definitif, s'etale sur plusieurs mois et prend 3 a 6 mois.

Risques et complications possibles

Meme si la liposuccion est un geste courant, elle reste une intervention chirurgicale et comporte, comme toute chirurgie, des risques. Les connaitre a l'avance fait partie d'une gestion saine du parcours :

• Oedeme et ecchymoses : attendus et temporaires, ils regressent en quelques semaines.
• Serome (accumulation de liquide) : du liquide peut se collecter dans la zone apres l'intervention ; si besoin, il est evacue a la seringue. Le vetement compressif reduit ce risque.
• Irregularites de contour, depressions ou ondulations : une surface non parfaitement lisse peut subsister sous la peau. Ce risque est plus eleve sur peau fine, en cas de retrait excessif de graisse ou dans les zones a faible elasticite ; une retouche est parfois necessaire.
• Relachement cutane : chez les patients a l'elasticite limitee, la peau peut ne pas s'adapter completement au nouveau volume apres le retrait de la graisse.
• Modification de la sensibilite : un engourdissement ou une sensibilite temporaire de la zone est frequent ; il regresse le plus souvent en quelques mois, mais peut persister plus longtemps chez une minorite de patients.
• Infection : rare ; une rougeur, une douleur croissantes et de la fievre doivent conduire a consulter le medecin.
• Modification de la couleur de la peau : une difference de teinte temporaire peut apparaitre la ou les ecchymoses ont cicatrise.
• Desequilibre hydro-electrolytique : il prend de l'importance surtout dans les gestes de gros volume ; c'est pourquoi la limite de volume est prise au serieux.
• Caillot (thrombose veineuse profonde / embolie) : un risque rare mais grave. Il est reduit par une mobilisation precoce et, dans les cas qui le justifient, par des mesures preventives.
• Risques lies a l'anesthesie.

La probabilite d'une complication depend de l'etat de sante general du patient, du tabagisme, du volume retire et de l'etendue du geste. Les risques sont abordes de facon personnalisee lors de la consultation preoperatoire et figurent dans le formulaire de consentement ecrit. Il faut accorder sa confiance non pas a une source qui affirme "aucun risque" ou "aucune trace", mais au medecin qui expose clairement les risques.

Durabilite et long terme : la graisse retiree revient-elle ?

C'est le sujet qui interesse le plus les patients, et la reponse comporte deux niveaux.

La bonne nouvelle : les cellules graisseuses retirees par liposuccion ne reviennent pas. Comme le nombre de cellules graisseuses est en grande partie fixe chez l'adulte, les cellules physiquement retirees d'une zone ne se reforment pas. La capacite de stockage de graisse de cette zone est donc durablement diminuee.

Le point auquel il faut prendre garde : les cellules graisseuses restantes sont vivantes et gonflent si vous prenez du poids. Autrement dit, en cas de prise de poids marquee apres l'intervention, les zones traitees comme celles qui ne l'ont pas ete se rechargent en graisse. La repartition peut meme se modifier : la zone traitee en captant moins, la prise de poids peut devenir plus visible ailleurs.

La cle pour preserver le resultat est donc unique : maintenir un poids stable. Tant que vous conservez votre poids grace a une alimentation equilibree et une activite reguliere, le contour obtenu par la liposuccion reste durable chez la plupart des patients pendant de longues annees. Considerer l'intervention comme un point de depart, puis entretenir ce point par le mode de vie, reste l'approche la plus realiste.